Mais vous vous demandez sûrement comment éviter de se faire croquer par un alligator lors d'un voyage en Floride?

Tout d'abord ne jamais s'approcher d'un alligator par pure curiosité. Si la curiosité est un vilain défaut, en Floride, elle peut être fatale!

La plupart des accidents arrivent lorsque les gens voient un alligator endormi. Ils s'approchent pour vérifier s'il est mort ou vivant! Une idée stupide à ne pas suivre...

Ensuite, éviter de se baigner dans les lacs et rivières du sud de la Floride est la meilleure façon pour ne pas se faire croquer par un alligator!

Même s'ils ne sont guère friands de chair humaine, ceux-ci ont tendance à confondre un nageur avec une proie. Ils vont donc goûter le nageur pour ensuite le recracher. Mais le malheureux se noiera souvent par panique ou alors il se videra de son sang avant de trouver du secours...

Une fois notre éducation faite sur les alligators, aller glisser sur les marécages dans un bruit d'enfer est expérience beaucoup plus amusante qu'il n'y parait. Avec des virages à 180 et à 360 degrés, c'est du fun garanti!

Sous le soleil brûlant des Keys

Saviez-vous que cet archipel, composé de plus de 1700 îles, forme une barrière naturelle entre l'océan Atlantique et le Golfe du Mexique?

De ce fait, les Keys sont l'endroit rêvé pour pratiquer la plongée, la voile, la pêche et la navigation de plaisance. 

Et bien-sûr il ne faut pas oublier de mentionner les fameux Tikis bars qui jalonnent les paysages!

Pause soleil à Islamorada. Cette petite île tranquille possède un lagon naturel et une attraction réputée:Theater of The Sea. Un site idéal pour observer de près les dauphins, les raies ou les otaries...  

Prisée par les familles, les jeunes mariés, les pêcheurs et les adeptes de plongée, Islamorada est aussi l'une des îles habitées des Keys où la vie est la moins chère.

On s'arrête pour la nuit au Postcard Inn Beach Resort & Marina. L'atmopshère est relax et la vue depuis notre chambre a certainement tout d'une carte postale tropicale!

En mon imagination surchauffée, je m'attends presque à voir débarquer Johnny Depp et Vanessa Paradis, main dans la main, avec leurs gamins à leurs basques.

C'est la place parfaite pour passer une superbe journée de baignade entre piscine bleutée et lagon aux eaux turquoises...

Ma puce en profite pour pratiquer sa brasse tandis que l'on sirote un Pina Colada glacé.

Cela dit, je n'ai pas encore réalisé combien l'on s'est rapproché de l'Équateur et combien le soleil frappe fort. Pas mal plus fort que la Pina Colada!

Au Keys, il faut se méfier de la petite brise qui atténue la chaleur. Cette petite brise est traitre...

Car ici, le soleil est féroce! Le lendemain, on paiera cher notre insouciance avec de copieux coups de soleil.

Ce qui ne manquera pas de nous faire réaliser que si l'on sait très bien gérer les froids extrêmes du Québec, on est définitivement bien peu préparé au soleil cuisant de l'extrême Sud de la Floride.

D'ailleurs à peine arrivés à Key West, plusieurs locaux ne manqueront pas de nous faire remarquer le coup de soleil de ma puce. Parents indignes que nous sommes!

C'est l'occasion d'apprendre, sur le vif, comment éviter le choc tropical...

Évidement utiliser une crème solaire à coefficient de protection élevé (de 30 à 60) est obligatoire.

Même passé quatre heures de l'aprés-midi, il ne faut pas oublier de se crèmer généreusement! 

Comprendre que l'ombre est une amie...

D'après les locaux, bien s'hydrater est le secret pour moins brûler. En fait, il faut boire de l'eau à gogo même lorsque la soif ne se fait pas sentir...

Mais lorsque le mal est fait, on hésite pas à se tartiner généreusement d'une crème à base d'Aloé Vera (en vente dans toutes les pharmacies de Floride). Et si la brûlure est au deuxième degré (comme ce fut mon cas), une crème à base de cortisone fait des miracles.

Des dauphins bien dans leurs nageoires

Avant de rejoindre Key West, nous allons à Key Largo pour nager avec des dauphins dans un lagon naturel.

Dolphin Cove est un centre de recherche et d'études qui offre la possibilité de nager avec ces étonnants mammifères marins. Après une première expérience en bassin artificiel à Miami, on est prêt pour une version plus naturelle.

Tout de suite on sent la différence entre la version "aquarium" et la version Dolphin Cove (qui se consacre à la conservation et à la protection de l'espèce).

Après une séance d'apprentissage on s'approche du bassin. Déjà les dauphins, curieux, viennent nous dire bonjour. Tandis que l'entraineuse nous présente les huit dauphins qui vivent là, ma puce remarque une maman et son petit qui nagent non loin...

Chez les dauphins le taux de natalité est relié au niveau de bonheur. Pour se reproduire les dauphins ont besoin d'être heureux. Aussi voir ce petit Isaac et sa maman Samantha est un bon indice du degré de bien-être ambiant.

J'apprends qu'il n'y a pas que des dauphins dans ce bassin naturel, des poissons y vivent aussi. Et les dauphins ne se gênent pas pour les manger lorsque l'envie leur en prend!

Une fois dans l'eau, l'expérience est exceptionnelle. Les interactions sont multiples et jamais je n'aurais cru autant bécoter un dauphin dans ma vie!

Contrairement à la version aquarium, ici, ce n'est pas le dauphin qui est le jouet de l'humain mais plutôt l'humain qui sert de jouet au dauphin. Et c'est tant mieux!

L'ambiance du centre est sympathique. En discutant avec une entraineuse, je lui demande si les dauphins pourraient facilement se sauver en sautant par dessus la barrière qui délimite le bassin du lagon.

Elle me répond avec un sourire:

- Certainement! Mais s'ils voulaient fuir, ils ne sauteraient pas la barrière! Ils se contenteraient de creuser un tunnel sous-marin et ils pourraient facilement s'échapper. Mais ils sont bien ici, ils sont aimés, stimulés, c'est leur maison.

Et à voir le bonheur qu'ils ont à jouer avec nous, je la crois sans aucune hésitation!

Alors si l'envie vous prend de nager avec les dauphins à Key Largo, n'hésitez pas aller à Dolphin Cove. Histoire de vous transformer en jouet à mammifères marins!

Dans la même série "roadtrip en Floride": En route pour Miami Beach / Key West: soleil, bohème et fantômes... / Sur la côte Ouest de la Floride: Luxe, lamantins et legos à gogo!

Texte et photos (sauf celles de Dolphin Cove): Sandra Bellefoy (blogueuse invitée).